Jenny

Erskine Caldwelli romaan Jenny keskendub Ameerika lõunaosariigi väikelinna Sallisawi tagahoovidele ja külg tänavatele, kus argine elu põimub kohaliku kiriku võimuga. Peategelane Jenny Royster on keskealine naine, kes on endise elukutse kõrvale jätnud ja teenib elatist tubade väljaüürimisega Morningside Streeti majas. Kohe kõrval seisab Raske Risti kirik, mille kogudus jälgib iga tema sammu ning peab tema üürilisi moraalseks ohuks. Caldwell näitab maja ja kiriku vastasseisu kaudu, kuidas ühe tänava piires põrkuvad erinevad arusaamad tööst, väärikusest ja õigusest otsustada iseenda elu üle. Teos hoiab fookuses majapidamise igapäevased toimetused, üüriliste tuleku ja mineku ning pideva pinge, mis tekib siis, kui linnakese vaikuse alla on peidetud hukkamõist ja kadedus.

Romaani süžee kuhjab pingeid eelkõige üüriliste kaudu. Noore Betty Woodruffi armulugu ja käigud odavasse motelli annavad kogudusele ettekäände sekkuda ka täiskasvanud naise eraellu. Kui Betty lahkub ja Jenny majja tuleb uus tüdruk Lawana, muutub olukord teravamaks: esialgu peetakse tüdrukut teistsuguse päritoluga külaliseks, kuid segaverelise tausta ilmsikstulek vallandab linnas rassilise viha. Vihane kodanikering süütab lõpuks Jenny maja ja Lawana hukkub. Hiljem pakub kohalik kohtunik naisele peavarju ning palub tal aidata süütajaid kohtu ette tuua, nii et Jenni roll muutub üksiku majapidaja omast avaliku tunnistajani. Raamat toob nähtavale koguduse ja linnavõimu silmakirjalikkuse, kus moraali jutlustajad on valmis vägivallaks, ning vastandab sellele Jenny visadust ja lojaalsust oma majas elavatele inimestele.

Erskine Caldwell oli Ameerika Ühendriikide kirjanik, kes kasvas üles Lõunaosariikides ja kujutas oma romaanides sageli vaese maaelu, rassilisi pingeid ja sotsiaalset ebaõiglust. Tema tuntumate teoste hulka kuuluvad Tubaka tee ja Jumala väike põld, mida on korduvalt käsitletud nii kirjanduslugudes kui tsensuurivaidlustes. Caldwell kirjutas kümneid romaane ja jutustusi, samuti esseid ja reisiraamatuid, ning tema looming ühendab lihtsa, otsekohese jutustuse terava pilguga ühiskondlike olude suhtes. Jenny kuulub tema hilisemasse perioodi ja näitab autorit olukorras, kus ta uurib väikelinnade võimustruktuure ning naiste võimalusi nende vahel ellu jääda. Eesti lugejale on Caldwell tuttav just lõunaosariikide elu kujutava väliskirjanduse kaudu ning Jenny on üks neist raamatutest, mis on vahendatud XX sajandi raamat sarja raamatuna.