Legend seitsmendast neitsist

Victoria Holti romaan „Legend seitsmendast neitsist“ viib lugeja Inglismaa 19. sajandi lõpu atmosfääri, kus vanad legendid, sünge maastik ja suletud kogukondade saladused põimuvad ühe noore naise elulooga. Peategelase, Martha Leigh' teekond algab ametisseasumisega kasvatajana võõrasse ja väärikasse perekonda, mille juured ulatuvad sügavale kohalikku ajalukku. Kohale jõudes satub ta keskkonda, kus loodus ja inimesed elavad vana uskumuse varjus: seitsmest neitsist räägib kohalik rahvajutt, mille järgi iga neiu, kes astub nende kivist sambaste vahele, on määratud traagilisele saatusele. See legend hakkab põimuma Martha enda kogemustega ning kujundab tema arusaamu majast, kus ta töötab, ja inimestest, kelle keskel ta elab.

Romaan areneb psühholoogilise pingega, mida kannavad nii peategelase sisemised kahtlused kui ka tema ümber lahti rulluvate sündmuste saladuslikkus. Kohaliku mõisniku Connan TreMellyni käitumine on ettearvamatu ja mitmetimõistetav, peites endas nii tõrjuvust kui ligitõmbavust, samal ajal kui tema tütre käitumises peegelduvad perekondlikud vastuolud. Martha püüab lahti mõtestada nii oma töökoha kummalist õhkkonda kui ka selle inimeste vaikivaid saladusi, mille juured ulatuvad minevikku. Holt kasutab tuttavat gooti romaani struktuuri – isoleeritud asukoht, tundmatud motiivid, kasvav hirm ja lõpuks valgus, mis osaliselt hajutab saladuste varju. Samas ei kao loo keskmes kunagi Martha mõistuslikkus ja kindlameelsus, mis muudavad ta rohkem vaatlejaks kui ohvriks.

Victoria Holt oli Inglise kirjaniku Eleanor Hibberti pseudonüüm, mille all ta avaldas oma populaarseid ajaloolisi ja gooti sugemetega romaane. Tema teosed on tuntud tugeva narratiivse rütmi, naistegelaste iseseisvuse ja ajaloolise tausta täpsuse poolest. Hibberti loominguline viljakus oli märkimisväärne – ta kasutas mitmeid nimesid, sealhulgas Philippa Carr ja Jean Plaidy, katmaks erinevaid žanre ja ajastuid. „Legend seitsmendast neitsist“ on üks tema tuntumaid Victoria Holti nime all kirjutatud romaane, kus autor ühendab müüdi, psühholoogilise arengu ja ajaloolise miljöö kujutamise. Ta jääb 20. sajandi teise poole populaarse ingliskeelse romaanikirjanduse esindajaks, kelle tööd on mõjutanud paljusid lugejaid ja autoreid üle maailma.