Ra

Norra maadeuurija Thor Heyerdahli teos „Ra” jutustab tema julgest ja samas teaduslikult motiveeritud katsest ületada Atlandi ookean pilliroost valmistatud parvega, lähtudes hüpoteesist, et muistsetel kultuuridel võis olla meritsi kontakt Aafrika ja Ameerika mandrite vahel. Ra ekspeditsioonid – neid oli kokku kaks – said nime Egiptuse päikesejumala järgi ning nende eesmärk oli demonstreerida, et isegi eelajalooliste vahenditega võis ookeanide ületamine olla võimalik. Heyerdahl kirjeldab üksikasjalikult, kuidas ta kogus teadmisi traditsiooniliste veesõidukite kohta ning kuidas Ra ehitati Lähis-Ida käsitööliste abiga papüürusest, sarnaselt Vana-Egiptuse ja Mesopotaamia paatidele.

Esimene katse lõppes ebaõnnestumisega, kui Ra I lagunes enne sihtpunkti jõudmist, ent teise ekspeditsiooni – Ra II – puhul suudeti saavutada eesmärk ja jõuda üle Atlandi Marokost Barbadoseni. Raamat ei keskendu üksnes füüsilisele teekonnale, vaid ka meeskonna vaimsele ja kultuuridevahelisele koostööle. Rahvusvaheline meeskond koosnes eri maailmavaadetega liikmetest, mis muutis reisi ühtlasi ka inimliku läbisaamise katsumuseks. Heyerdahl tõstab esile nii loodusjõudude ettearvamatust kui ka inimtahe ja visaduse rolli sellistes ettevõtmistes. Parve aeglane liikumine, pidev niiskus ja ookeani avarus loovad teosele meditatiivse ja introspektiivse tooni, mis ulatub kaugemale pelgast reisikirjast.

Thor Heyerdahl (1914–2002) oli rahvusvaheliselt tuntud uurimisreisija ja kirjanik, kelle looming liikus tihti teaduse ja seikluse piiril. Tema kuulsaimaks ettevõtmiseks sai Kon-Tiki ekspeditsioon 1947. aastal, ent Ra-retked näitasid veelgi enam tema huvi muistsete kultuuride kontaktide ja arheoloogilise eksperimenteerimise vastu. Heyerdahl ei olnud akadeemilises mõttes tüüpiline teadlane, kuid ta mõjutas tugevalt arusaama sellest, kuidas inimkond võis olla ühendatud juba ammu enne tänapäevaseid sidevahendeid ja uurimisvõimalusi. Tema raamatud, sealhulgas „Ra”, ühendavad dokumentaalse täpsuse ja isikliku kogemuse, pakkudes nii ajaloolist kui ka eksistentsiaalset vaadet maailmale.