Peata ratsanik. Kummaline lugu Texasest

Thomas Mayne Reidi romaan „Peata ratsanik. Kummaline lugu Texasest“ on angloameerika seiklusjutustuse klassika, mille tegevus toimub Ameerika kodusõja järgses Texases. Lugu algab salapärase sündmusega: metsikus preerias nähakse öösiti ratsanikku, kellel puudub pea. See kohalik legend annab aluse dramaatilistele arengutele, mille keskmesse satub Texase plantaadipidajate kogukond, kus rahu ja hierarhia varisevad koos ühe mõrvaga. Peategelasteks on noor ratsutamismeister Maurice Gerald ja mõisapreili Louise Poindexter, kelle omavaheline kiindumus satub ohtu, kui Geraldit süüdistatakse mõrvas. Kahtlused, kättemaksuhimu ja armukadedus segunevad Reidi oskuslikult kujundatud pingelises loos.

Romaanis on olulisel kohal nii ühiskondlikud kui isiklikud konfliktid – klassikuuluvus, rahvuslik päritolu ja moraalsed väärtused kujundavad tegelaste suhteid ja valikuid. Maurice on iiri päritolu metsikuvõitu mees, kes seisab silmitsi üleoleva ja kättemaksuhimulise rivaali, kapten Cassiusega. Traagiline sündmusteahel saab alguse näiliselt tühisest rivaalitsemisest, mis paisub üle pea ja viib süütu mehe elu ohustava tagakiusamiseni. Reidi stiil on detailne ja kirjeldav, pakkudes visuaalselt rikast kujutlust Texase loodusest ning preeriaelust. Samas ei puudu loos ka romantika ja moraalne võitlus, mis annavad loole sügavama mõõtme kui pelgalt seiklus või armastuslugu.

Thomas Mayne Reid (1818–1883) oli iiri päritolu autor, kes emigreerus nooruses Ameerikasse ja osales Mehhiko sõjas. Tema kogemused Ameerika looduse ja inimeste keskel kajastuvad tema loomingus selge autentsusega. Reid kirjutas mitmeid menukaid seiklusromaane, mis olid eriti populaarsed 19. sajandi noorte seas, sealhulgas „Valge pealik“ ja „Oceola“. „Peata ratsanik“ on üks tema tuntumaid teoseid, kus põimuvad vesternile omane tegevus, romantiline intriig ning moraalsed dilemmad. Eesti keelde on see romaan jõudnud mitmel korral, pakkudes mitmele põlvkonnale lugejaile võimalust rännata kaugesse ja karmi, ent kujutlusvõimet köitvasse Texasesse.