Peata ratsanik. Kummaline lugu Texasest

Romaan „Peata ratsanik. Kummaline lugu Texasest“ on klassikaline seiklusjutt, mille keskmes on salapärane sündmus Ameerika lõunaosariikides. Lugu viib lugeja Texase avarustele, kus kohtuvad metsik loodus, kohalikud elanikud ja rändurid, keda ühendavad nii sõprus kui ka vaen. Teose aluseks on mõistatusliku ratsaniku ilmumine, kes toob kaasa hirmu ja kõhedust, samal ajal sidudes loosse armastusliinid, perekondlikud intriigid ja vastasseisud. Reed oskab kujutada romantilisi suhteid ja dramaatilisi olukordi viisil, mis muudab loo haaravaks ja pingeliseks kuni viimaste lehekülgedeni.

Raamatu sündmustik hargneb mitmel tasandil: see on ühtaegu kriminaalne mõistatus, armastuslugu ja seiklusjutustus. Lugeja näeb, kuidas Texase maastikud muutuvad lavaks, kus iga detail – preeriad, jõed, metsikud hobused ja ootamatud kohtumised – mängib oma rolli. Samas on esil ka kultuuriline taust, sest Reed toob esile kohaliku eluolu ja kommete eripära. Süžee keerukus, elavad dialoogid ning oskuslikult loodud pingeline õhkkond annavad tunnistust autori jutustamisoskusest, mis on hoidnud romaani menukana põlvkondade vältel.

Thomas Mayne Reid (1818–1883) oli iiri päritolu kirjanik, kes saavutas laialdase tuntuse just seiklusromaanide kaudu. Tema teosed tuginesid sageli isiklikele kogemustele Ameerikas, kus ta viibis ja osales ka USA-Mehhiko sõjas. Reid oskas ühendada romantilise jutustuse ja realistliku seiklusliku tegevuse, mistõttu on teda peetud üheks 19. sajandi populaarsemaks noorteraamatute autoriks. Tema looming, sealhulgas „Peata ratsanik“, mõjutas tugevalt ka eesti lugejat, olles aastakümneid lektüüriks nooremale põlvkonnale ning pakkudes samas ajaloolist ja kultuurilist pilku Ameerika maastikele ja inimestele.