Punane ja must. XIX sajandi kroonika

Stendhali romaan „Punane ja must. XIX sajandi kroonika“ on üks 19. sajandi prantsuse realistliku proosa olulisemaid teoseid, mis jälgib lihtrahvast pärit noore haritlase Julien Soreli eluteed. Teose tegevus leiab aset pärast Napoleoni aega, perioodil, mil Prantsusmaa ühiskond on jäänud vaimselt ja sotsiaalselt seisma. Julien on ambitsioonikas ja intelligentne, kuid tema teekond kulgeb pidevalt vastuollu ümbritseva keskkonnaga. Punane sümboliseerib tema unistusi sõjaväelisest karjäärist ja revolutsioonilisest vaimust, must aga preestri sutaani ja allumist institutsioonide võimule. Nende kahe teekonna vahel kõikuva kangelase kaudu näitab autor, kuidas klassipiirid ja silmakirjalik ühiskond pärsivad üksikisiku vabadust ja püüdlusi.

Romaani kompositsioon põimib ühiskonnakriitikat ja psühholoogilist süvenemist. Stendhal kujutab detailselt nii provintsi kitsarinnalisust kui ka pealinna salongide poliitilist mängu, milles noor peategelane püüab oma kohta leida. Julien ei ole lihtne kangelane – ta on täis vastuolusid, ta püüab korraga säilitada ausust ja saavutada edu, ent satub ikka ja jälle konfliktidesse nii enda kui teistega. Loo kulminatsiooniks saavad tema kirglikud suhted ja traagilised valikud, mis paljastavad mitte ainult ühe inimese saatuse, vaid kogu ajastu vaimsed piirangud. Stendhal kasutab teravat ühiskondlikku pilku, kombineerides seda psühholoogilise täpsusega, mis teeb romaani mõjusaks ka tänapäeval.

Stendhal (kodanikunimega Marie-Henri Beyle, 1783–1842) oli prantsuse kirjanik, keda peetakse realismi eelkäijaks ja psühholoogilise romaani meistriks. Tema loomingut iseloomustab detailselt läbi töötatud tegelaskujude siseelu ja ühiskondlike tingimuste vaheline pinge. Lisaks „Punasele ja mustale“ on tema teine suurteos „Parma klooster“. Stendhali kirjutamisviisi on võrreldud muusikalise kompositsiooniga: see on rütmiline, täpne ja kirglik, kuid samas ratsionaalne. Oma eluajal ei saavutanud ta laialdast kuulsust, kuid hiljem on teda hinnatud kui 19. sajandi romaanikunsti üht suurimat uuendajat, kelle mõju ulatus nii prantsuse kui ka Euroopa kirjandusse laiemalt.