Punane pöidlajälg

„Punane pöidlajälg” on R. Austin Freemani doktor Thorndyke’i sarja esimene romaan, mis ilmus esmakordselt 1907. aastal. Teoses asub teadlasest jurist John Thorndyke uurima juhtumit, kus noort meest süüdistatakse tõsises kuriteos. Esmapilgul tundub olukord lootusetu: kõik tõendid viitavad süüle, kaitseadvokaatki kaotab usu oma kliendi süütusesse. Kuid Thorndyke ei lepi oletustega – tema meetod põhineb emotsioonitu ja süstemaatilise tõendusmaterjali analüüsil.

Uurimise käigus selgub, et juhtum ei piirdu pelgalt vale süüdistusega. Üha ilmsemaks saavad märgid sellest, et keegi püüab takistada tõe ilmsiks tulekut, isegi doktor Thorndyke’i enda elu hinnaga. Kui teaduslikele argumentidele lisanduvad tapmiskatsed, muutub selgeks, et uurija on õigel teel. Freeman ehitab loo üles kindlalt loogika ja deduktsiooni toel, pakkudes kriminaalromaani, mis jääb truuks tõenduspõhisele lähenemisele.

R. Austin Freeman oli inglise arst ja kirjanik, kelle loomingut peetakse üheks esimeseks süstemaatilise kohtumeditsiinilise krimikirjanduse näiteks. Doktor Thorndyke’i tegelaskuju sündis soovist luua uurija, kelle meetodid põhineksid teadusel, mitte ainult intuitsioonil. Freemani teosed, sealhulgas „Punane pöidlajälg”, on mõjutanud mitmeid hilisemaid krimikirjanikke ning säilitanud oma väärtuse ka tänapäeval kui varase teaduspõhise kriminaalkirjanduse näited.