Armastuse toit. Esimene raamat, Laura lugu

Prue Leithi romaan „Armastuse toit. Esimene raamat, Laura lugu“ algab 1950. aastate Inglismaal ja järgib noore naise Laura eluteed, mille keskmes on kirg kokakunsti, iseseisvuse ja armastuse vastu. Laura on ambitsioonikas ja andekas, pärit heal järjel perekonnast, kuid soovib kujundada oma elu väljaspool ühiskondlikult ootuspäraseid raamistikku. Tema unistus on saada professionaalseks kokaks – elukutseks, mida tollane ühiskond naistele pigem ei soosi. Teekond selle sihini on keeruline ja täis konflikte: suhe emaga, pinged armuelus ja vajadus tõestada end nii köögis kui isiklikus plaanis. Romaani jooksul liigub Laura elus edasi, otsides kohta, kus võiks ühtviisi jaguda loomingulist vabadust ja südamerahu.

Lugu kulgeb peamiselt Inglismaal, ent haarab endasse ka Prantsuse kulinaarseid mõjusid ning 1960. aastate muutuvat kultuuritausta. Leith kirjeldab põhjalikult toitu ja toiduvalmistamist, kuid need stseenid ei ole pelgalt tehnilised, vaid täidavad ka sümboolset rolli – toit kujuneb suhtlemise, armastuse ja ka iseseisvuse vahendiks. Lisaks köögi argipoeesiale leiab romaanist armastuslugusid, kompromisse, reetmist ja eneseleidmist. Leithi stiil on tempokas ja sündmustik vaheldusrikas, peategelase sisekõne kaudu tuuakse esile kahtlused, julgus ja pidev enesega maadlemine. Raamat avab ühiskondlikku konteksti, kus isiklik edu tuleb saavutada sageli kompromisside ja isikliku kaotuse hinnaga.

Prue Leith (sündinud 1940) on Lõuna-Aafrikast pärit briti kokk, ärinaine, toidukirjanik ja mitmete ilukirjanduslike teoste autor. Ta on tuntud ka Briti kokandussaadete kohtunikuna, kuid kirjanduslikus loomingus toob ta esile naiste isikliku arengu teemad, mille taustaks on toidu ja söögikultuuri maailm. „Armastuse toit“ on mitmeosalise romaanisarja esimene osa, mis tutvustab Laura tegelaskuju ja seab aluse perekonnasaagale. Leithi kirjutamislaad ühendab kergelt loetava jutustuse detailsete kultuurikirjeldustega, milles toidul on tähenduslik roll. Eesti keeles on teose avaldanud kirjastus Varrak, tutvustades kohalikele lugejatele naiskangelast, kes seisab isikliku sõltumatuse ja professionaalse kire ristteel.