Tuhat keelt. Elavad, ohustatud, hääbunud

Peter K. Austini koostatud „Tuhat keelt. Elavad, ohustatud, hääbunud” on mahukas ülevaateteos maailma keelte rikkalikust mitmekesisusest. Raamat avab lugejale keelte ajaloo, tänapäeva ja tuleviku läbi ligikaudu tuhande eri keele vaatepunkti. Teos käsitleb keelte struktuuri, arengut ja geograafilist levikut, aga ka ohutegureid, mis viivad keelte hääbumiseni. Iga käsitletud keel või keelerühm on illustreeritud lühikeste sissevaadetega selle kõnelejate kultuuri ja eluviisi kohta, lisaks esitatakse nende keelte kirjalikke näiteid, hääldusjuhiseid ja levikukaarte. Eraldi tähelepanu all on ohustatud ja väljasuremisohus keeled, mille kadumine ei tähenda ainult suhtlusvahendi, vaid ka kultuurilise mälu kaotust.

Raamatu ülesehitus on temaatiline ja geograafiline. Lugeja saab ülevaate suurematest keelesuguvõsadest, näiteks indoeuroopa, urali, sino-tiibeti ja afroaasia keelerühmast, samuti väiksematest ja vähem tuntud keelkondadest, nagu khoisani, draviidi või austroaasia keeled. Paljud neist on esitatud koos konkreetsete näidete ja kaartidega, mis võimaldavad mõista, kuidas keeled on levinud, arenenud ja kadunud. Lisaks teaduslikule sisule on teos visuaalselt rikkalik, sisaldades fotomaterjali, illustratsioone ja skeeme, mis muudavad keerulised keelelised nähtused kergemini mõistetavaks ka laiemale lugejaskonnale. Töö pakub väärtuslikku ainest keelehuvilistele, õpetajatele ja õppuritele, aga ka neile, keda paelub kultuuriline mitmekesisus ja selle säilitamine.

Peter K. Austin on tunnustatud briti keeleteadlane, kes on spetsialiseerunud ohustatud keelte dokumenteerimisele ja säilitamisele. Ta on töötanud eelkõige Austraalia, Okeaania ja Lõuna-Aasia piirkonna keeltega ning juhatanud projekte, mille eesmärk on koostada ohustatud keelte grammatikad, sõnastikud ja tekstikorpused. Lisaks akadeemilisele tööle on ta olnud seotud keeletehnoloogia arendamisega ja laiemale avalikkusele suunatud keeleprogrammide loomisega. Tema panus keelte dokumenteerimisse ja populariseerimisse on pälvinud rahvusvahelist tunnustust ning käesolev teos koondab paljuski tema senise töö tulemused ühtseks, haaravaks tervikuks.