Kuulsaid XVIII-XIX sajandi matemaatikuid

„Kuulsaid XVIII–XIX sajandi matemaatikuid. Etüüde prantsuse matemaatikute elust“ on populaarteaduslik kogumik, mis koondab lühiportreesid prantsuse matemaatikutest, kelle tegevus ulatus valgustusajast romantismi ja teadusliku modernismi alguseni. Teos ei keskendu üksnes matemaatilistele avastustele, vaid püüab avada nende teadlaste isiklikku maailma, motiive, elukäiku ja ajastu olusid, milles nad tegutsesid. Raamatu ülesehitus on episoodiline: iga matemaatiku elust ja tööst antakse iseseisev, temaatiliselt fokuseeritud ülevaade, mis aitab mõista nende panust nii teadusesse kui ka laiemasse kultuurilukku.

Teoses käsitletakse selliseid nimesid nagu Joseph-Louis Lagrange, Pierre-Simon Laplace, Jean-Baptiste Joseph Fourier, Évariste Galois ja teised, kelle tööd mõjutasid sügavalt matemaatika arengut, eriti analüüsi, algebrat ja tõenäosusteooriat. Iga portree seob teaduslikud saavutused nende isikliku elu ja ühiskondliku taustaga: revolutsioonide, restaureerimiste ja sõdadega, mis muutsid Prantsusmaa 18. ja 19. sajandil dünaamiliseks ja sageli vastuoluliseks keskkonnaks. Erilist tähelepanu pööratakse noorelt hukkunud, kuid mõjukaks saanud Galois’ traagilisele eluloole, aga ka Laplace’i teadusliku karjääri ja poliitilise paindlikkuse kokkupuutepunktidele. Etüüdide vorm võimaldab autoril käsitleda isikupäraseid jooni, huvisid ja konflikte, mis tavalises teadusloos sageli tahaplaanile jäävad.

Raamatu autor jääb kollektiivseks või toimetuslikult esindamata, mis viitab sellele, et teos võis olla koostatud nõukogude populariseerimiskirjanduse tava kohaselt kas toimetuse või mitme autori koostöös. Sellest hoolimata eristub tekst oma sujuva stiili ja selge struktuuri poolest. Kogumik täidab olulist rolli teadusajaloo lähendamisel laiemale lugejaskonnale, võimaldades näha matemaatikat mitte ainult kui valemite ja teoreemide süsteemi, vaid kui elavat ja isiklikku loomet, mille juured ulatuvad inimlike valikute, võitluste ja ajastu vaimsesse atmosfääri.