Hea maa

Hea maa on romaan vaese hiina talupoja Wang Lungi ja tema perekonna elust ühes maisest sõltuvas külas. Lugu algab päeval, mil Wang Lung läheb linna, et tuua endale naiseks Hwangide majast pärit orjatar Olan, vaikne ja sitke naine, kes jääb kogu teose jooksul pere selgrooks. Nende esimesed aastad mööduvad väheste vahenditega, kuid maa annab saaki ja sammhaaval õnnestub osta juurde põlde ning pääseda endise mõisniku rolli. Vahele tulevad nälg, rändamine lõuna poole ja tagasitulek tühjaks jäänud mõisasse, kust pere tõuseb uude jõukuse astmesse. Samal ajal kasvavad lapsed, tekivad sugulasküsimused, uued harjumused ja linnaelu ahvatlused, mis muudavad peresuhted keerulisemaks.

Raamat näitab, kuidas maa jääb püsivaks teljeks isegi siis, kui inimeste soovid ja kombed muutuvad. Wang Lung tajub oma elu väärtusena eelkõige põlde ja majapidamist, kuid jõukuse kasvades nihkub tema tähelepanu aina enam linnale, kaupmeestele ja uutele naistele. Olan jääb varju, kuigi just tema töö ja otsustavus aitavad pere nälja ja sõja ajal elus hoida. Romaan seob perekoosolekud, põllutööd ja turukärina teemadega nagu seisuslik liikumine, patriarhaalne kord ja põlvkondade lõhed: pojad tahavad elada teistmoodi kui isa, kuid kasutavad selleks tema kogutud vara. Hea maa kujutab ringliikumist, kus vaesusest tõusnud talupoeg hakkab tasapisi kordama endiste mõisnike hoiakuid, nii et algne austus maa ja töö vastu hakkab kuluma.

Pearl S. Buck oli Ameerika kirjanik, kes veetis suure osa oma elust Hiinas misjonäride peres ja töötas hiljem seal kirjanduseõppejõuna. Sellest kogemusest kasvas tema huvi hiina külade, peresuhete ja ühiskondlike muutuste vastu, mida ta kujutas romaanides lihtsa, kuid täpse sõnavaraga. Hea maa kindlustas talle rahvusvahelise tuntuse ning hiljem autasustati autorit nii Pulitzeri kui Nobeli kirjanduspreemiaga. Bucki loomingus on keskne koht kultuuridevahelisel kokkupuutel ja küsimusel, kuidas poliitilised ja majanduslikud muutused mõjutavad nende inimeste elu, kellel ei ole võimuotsustes otsest sõnaõigust. Hea maa ja selle järjed moodustavad triloogia, mis joonistab laia pildi hiina talupojaperekonna käekäigust mitme aastakümne jooksul.