Mälestusi

Paul Ariste mälestusteraamat Mälestusi koondab pika elu jooksul kogunenud meenutusi, mida autor hakkas sihipäraselt kirja panema eluõhtul. Tekst liigub kronoloogiliselt lapsepõlvekodust ja kooliaastatest kuni sõdade ja poliitiliste pöörete aegse teadlaseeluni, peatudes nii pereelul, õpingutel kui ka esimestel sammudel teaduses. Kogu raamatut läbib vaade eesti kultuuriloole seestpoolt: Ariste fikseerib, kuidas kujunes tema põlvkonna haritlase maailmapilt ning milline oli ülikoolikeskkond, kus ta hiljem ise õppejõuks ja professoriks sai. Lõpuosas lisab ta varasemates, raskes ajas kirjutatud enesereflektiivse ülevaate oma teaduslikust tegevusest, mis seob mälestused tema mahuka publikatsioonipärandiga.

Teos ei ole pelk kronika, vaid avab keeleteadlase igapäevaelu ja töö telgitaguseid. Ariste kirjeldab keelekogumisretki, kohtumisi väikeste rahvaste ja nende keelejuhtidega ning pingutusi, mis käisid soomeugri keelte ja kultuuride uurimisega. Üks episood räägib näiteks mustlasest keelejuhist, kellest ta püüab kasvatada tulevast filoloogi, kuid kes eelistab lõpuks siiski tasu taskusse poetada ja oma teed minna. Sellised lood näitavad, kuidas teaduslik töö põimub inimlike nõrkuste ja juhuslike olukordadega. Ariste stiil on otsekohene, vahel muigel, kuid ei varja ka repressioonide, sõja ja ideoloogilise surve mõju teadusele ega üksikisikule. Lugedes saab aimu, kuidas akadeemiline elu ja isiklikud valikud ristusid 20. sajandi keskpaiga Eestimaal.

Paul Aristet teatakse eelkõige kui eesti ja soomeugri keelte uurijat, Tartu ülikooli professori ja akadeemikut, kes rajas eesti keele foneetika teadusliku käsitluse ning juhtis aastakümneid soomeugri õppetooli. Ta tegi välitöid vadjalaste, setode, rannarootslaste ja paljude teiste kogukondade seas ning avaldas suure hulga käsitlusi keelekontaktidest ja sõnavara kujunemisest. Mälestusi asetub selle teadustöö kõrvale kui isiklikum, jutustav pool: siin räägib sama inimene, kuid mitte üksnes uurijana, vaid ka pereliikme, kolleegi ja ajastu tunnistajana. Raamat aitab mõista, millisest elukogemusest tema teaduslik põhjalikkus välja kasvas ja kuidas kujunes ühe eesti teadlase tee rahvusvahelise tuntuseni.