Zarafa

Michael Allini „Zarafa. Tõestisündinud lugu ühest kaelkirjakust, kes reisis Aafrikast Pariisi südamesse“ on dokumentaalne jutustus, mis toob lugejani erakordse ajaloolise loo 19. sajandi algusest. Teose keskmes on kaelkirjak Zarafa, kelle Egiptuse asevalitseja Muhammad Ali kinkis Prantsuse kuningale Charles X-le diplomaatilise žestina. See sündmus muutus kiiresti rahvusvaheliseks sensatsiooniks ning kaelkirjaku reis läbi Vahemere, Marseille sadama ja sealt edasi üle Prantsusmaa kuni Pariisini äratas uudishimu, imetlust ja sümboliseeris ühtlasi teaduse, eksootika ja võimu ristumispunkte.

Raamat kirjeldab detailselt kaelkirjaku ümber toimunut – selle transportimist laevadel ja rändamist jalgsi läbi Prantsuse maastike, samuti avalikku vastuvõttu pealinnas, kus loomast sai päevapealt linna uudiste ja rahvahulkade keskpunkt. Allin seob selle harukordse loo laiemasse ajaloolisse konteksti: 19. sajandi alguse Euroopat iseloomustas nii kolonialism, orientalistlik vaimustus kui ka loodusteaduste kiire areng. Zarafa reisist kujuneb omamoodi aknaks ajastu väärtustesse, teadushariduse kujunemisse ja poliitiliste suhete dünaamikasse. Autor ei keskendu üksnes looma saatusele, vaid analüüsib ka inimest, süsteemi ja ideoloogiaid, mis selle teekonna võimalikuks tegid.

Michael Allin on Ameerika kirjanik ja stsenarist, kelle looming hõlmab nii ilukirjandust kui ka ajaloolisi uurimusi. Tema kirjutamisstiil ühendab arhiiviallikatele tugineva täpsuse ja jutustava voolavuse, mis muudab ajaloolise temaatika ligipääsetavaks ka laiemale lugejaskonnale. „Zarafa“ on ehe näide sellest lähenemisest, tuues ühe erakordse loomale ja selle kaudu tervele ajastule pühendatud loo lugejani viisil, mis kõnetab nii teadus- kui kirjandusliku huvi kandjaid. Eesti keeles ilmus raamat Kunsti kirjastuselt 2005. aastal.