Vulkaani jalamil

1938. aasta november. Tähtede seis on pahaendeline. Maailm peab lühikest hingetõmbepausi enne suurt katastroofi. Mehhikos peetakse surnutepüha ja karnevali. Diplomaatilised suhted Mehhiko ja Inglismaa vahel on katkenud, konsulid on koju kutsutud. Kuid Geoffrey Firmin, endine Briti konsul väikeses Quauhnahuaci linnas, ei kavatsegi Mehhikost ära sõita. Miski ei hoia teda enam elu küljes kinni, sest ta on otsustanud ennast surnuks juua. Hommikuse lennukiga aga tuleb naine, kelle nime ta on hüüdnud nii oma palvetes kui ka sonimistes.