Väikesed naised

Romaan Väikesed naised jutustab Marchi pere neljast õest, Megist, Jost, Bethist ja Amyst, kes kasvavad üles Uus Inglismaal Ameerika kodusõja ajal. Nende isa teenib rindel vaimuliku ja ema hoiab kodu koos, kui pere elab tagasihoidlikes oludes. Lugu jälgib õdesid läbi mitme aasta, alates ühest jõuluõhtust kuni täiskasvanuellu astumiseni, kui lapselik mäng ja fantaasia asenduvad töö, õpingute ja abielu otsustega. Teos põimib igapäevase koduse elu, naabrite ja sõpradega suhtlemise ning suhetest kujuneb oluliseks sõprus naabripoisi Lauriega, kes satub pere siseringi. Raamat näitab, kuidas õed õpivad vastutama oma tegude, tunnete ja valikute eest, püüdes samal ajal säilitada ühtekuuluvustunnet ja hoolt üksteise vastu.

Teos vaatleb kasvamise kunsti eri nurkadest. Meg seisab silmitsi kiusatusega eelistada mugavust kohustustele, Jo otsib võimalust kirjutada ja elada sõltumatult, Beth kehastab vaikset kohusetunnet ja Amy proovib ühendada kunstisoovid sotsiaalsete ootustega. Raamat näitab, kuidas töö, haridus ja raha mõjutavad peresuhteid ning kuidas iga õde peab leidma oma tee heategevuse, ambitsiooni ja isikliku õnne vahel. Oluline osa loost on ka lein ja haigus, mis panevad proovile pere sisemise sideme. Autor ei kujuta õdesid laitmatute eeskujudena, vaid näitab nende vigu, ägedaid tülisid ja kadedust, mis muutuvad aja jooksul õppimiskohaks. Nii kasvab kodusest jutustus laiemaks aruteluks selle üle, kuidas väikestest igapäevastest otsustest kujuneb elukestev iseloom.

Louisa May Alcott oli Ameerika kirjanik, kes kasvas üles haritlaste ja ühiskonnakriitiliste mõtlejate ringis Uus Inglismaal. Tema lapsepõlv möödus tagasihoidlikes majanduslikes tingimustes, kuid vaimselt ergutavas keskkonnas, kus tähtsal kohal olid lugemine, kirjutamine ja arutelu. Enne tuntust toonud romaani kirjutamist töötas ta õpetaja, õmbleja ja hooldajana ning teenis lisaraha ajakirjades jutustusi avaldades. Väikesed naised toetub suuresti tema kogemusele neljalapselises peres ja peegeldab arusaama, et tüdrukutel ja noortel naistel on õigus haridusele, tööle ja iseseisvatele otsustele. Hilisemas loomingus jätkas ta tugevate naispeategelaste kujutamist ning tegeles nii orjusevastaste vaadete kui ka naiste eneseteostuse ja ühiskondliku osaluse teemadega.