Salajane jõgi

Kate Grenville’i romaan „Salajane jõgi“ on ajalooline jutustus, mis vaatleb Austraalia koloniseerimise algusaegu läbi tavalise inimese kogemuse. Peategelaseks on William Thornhill – vaene Thamesi jõe parvemees Londonist, kes 19. sajandi alguses mõistetakse varguse eest surma, kuid saadetakse selle asemel sunnitööle Uude Lõunavalesse, tänapäeva Austraaliasse. Koos naise ja lastega asub ta üles ehitama uut elu tundmatus maailmas, kus loodus on karge, vaenulik ja samas kütkestav, ning kus kohtumine aborigeenide maailmaga tekitab sügavaid väärtuskonflikte ja moraalseid dilemmasid.

Romaan tõukub ajaloolistest faktidest, ent Grenville keskendub inimese sisemisele arengule – Thornhilli kohanemisele uue keskkonnaga, tema unistusele omada oma maad, kuid ka hirmule ja vägivallale, mis sellega kaasneb. Suur osa pingest kasvab välja vastasseisust kohalike elanikega, kellele uusasukad toovad kaasa hävingu. Autor ei paku lihtsaid vastuseid, vaid seab lugeja silmitsi keeruliste eetiliste valikutega. Jõgi, mille kaldale Thornhill elama asub, muutub romaanis nii lootuse kui süü metafooriks, kohaks, kus tekib uus elu, kuid ka koht, kus jääb alles tagasivõtmatu kahju.

Kate Grenville (sündinud 1950) on üks olulisemaid kaasaegseid Austraalia kirjanikke, keda hinnatakse nii ajaloolise täpsuse kui ka psühholoogilise nüansirikkuse poolest. „Salajane jõgi“ on tema tuntuim teos, mis pälvis mitmeid kirjandusauhindu ning äratas diskussiooni Austraalia koloniaalmineviku käsitlemise üle. Grenville'i keel on voolav ja rikkalik, pakkudes lugejale samas nii esteetilist naudingut kui mõtteainet. See on romaan inimesest, kes tahab lihtsalt elada paremini, kuid peab selle nimel tegema valikuid, mille eest ei ole võimalik põgeneda.