Eestlaste endeemilistest haigustest

„Eestlaste endeemilistest haigustest“ on Karl Ernst von Baeri doktoritöö kokkuvõtte tõlge ladina keelest, mille „Loomingu Raamatukogu“ sari tegi kättesaadavaks ligi kakssada aastat pärast originaali valmimist. Teos pakub põnevaid seisukohti ja mõtteid, mis puudutavad 19. sajandi alguse arusaamu kohalike elanike terviseprobleemidest ning nende põhjustest. Baer uuris endeemiliste haiguste seoseid keskkonna, toitumise ja eluviisidega, püüdes siduda oma tähelepanekuid laiemate bioloogiliste üldistustega. Seeläbi on raamatul lisaks ajaloolisele väärtusele ka kultuuriline tähtsus, sest see annab aimu sellest, kuidas teaduslik mõtlemine ja rahvaelu olid toona põimunud.

Kuigi tegemist on oma ajastu meditsiinilise käsitlusega, avab raamat lugejale ka laiema pildi Baeri teaduslikust lähenemisest. Ta ei piirdunud ainult sümptomite kirjeldamisega, vaid püüdis näha tervikpilti ja selgitada haiguste põhjuseid keskkonna ja eluoluga seotult. Just selline terviklik mõtlemine oli hiljem tema bioloogiliste üldistuste aluseks. Nii muutub tekst ühelt poolt ajalooliseks allikaks eesti rahva tervise kohta, teisalt peegeldab see 19. sajandi alguse teaduse arengut ja teadusliku meetodi järkjärgulist täienemist. Tänapäeva lugeja jaoks on teos väärtuslik eelkõige kultuuriloolise pärandina.

Karl Ernst von Baer (1792–1876) oli baltisaksa päritolu loodusteadlane ja bioloog, keda peetakse üheks kaasaegse embrüoloogia rajajaks. Ta sündis Piibe mõisas ja veetis oma elust ligi kolmkümmend aastat Eestis, olles tihedalt seotud siinse teadus- ja kultuurieluga. Baer oli Tartu Ülikooli kasvandik ja hiljem paljude Euroopa teadusasutuste tunnustatud liige. Tema teaduslik pärand ulatub embrüoloogia ja zooloogia alalt geograafia ja antropoloogiani. Eestis oli ta Loodusuurijate Seltsi esimees kuni surmani, jättes endast maha nii institutsionaalse kui ka ideelise pärandi. „Eestlaste endeemilistest haigustest“ on väärtuslik sissevaade tema varasest teadustööst, mis täiendab pilti ühest 19. sajandi suurimast bioloogiaklassikust.