Areopagitica

„Areopagitica“ on John Miltoni 1644. aastal ilmunud poliitiline traktaat, mis käsitleb sõnavabaduse ja trükivabaduse teemat. Teos sündis vastusena Inglismaa parlamendi poolt kehtestatud eeltsensuuri seadusele, mis nõudis, et kõik trükised peavad enne ilmumist läbima ametliku heakskiidu. Milton astus sellele jõuliselt vastu, rõhutades, et tõeline teadmiste ja vaimse arengu alus on vaba mõttevahetus ning arutelu. Tema arusaama kohaselt on tõde ja vale vaja lasta avalikus ruumis vastamisi seista, sest ainult nii saab selguda, kumb neist suudab püsida.

Traktaat on üles ehitatud retooriliselt mõjusate kõnede vaimus ning selle sõnum ulatub kaugemale oma ajastust. Milton näitab, et vabaduse piiramine ei tooda kaasa korda ega tarkust, vaid hoopis teadmiste hääbumist ja ühiskonna stagneerumist. „Areopagitica“ ei ole üksnes ajalooline dokument, vaid ka põhimõtteline manifest, mis on mõjutanud hilisemaid arutelusid sõnavabaduse ja demokraatia alusväärtuste üle. Teos on tihe ja ideedest tulvil, ent samas ka tugevalt poeetiline, mis peegeldab autori tausta luuletajana.

John Milton (1608–1674) oli inglise luuletaja, esseist ja poliitik, keda peetakse üheks suurimaks inglise kirjanduse klassikuks. Tema kuulsaim teos on piibliaineline eepos „Kaotatud paradiis“, mis käsitleb inimese langemist ja jumaliku korra mõtestamist. Milton osales aktiivselt oma aja poliitikas, olles Inglise kodusõja ja Cromwelli vabariigi päevil vabariiklaste toetaja. Tema looming ühendab poeetilise kujundlikkuse ja sügava intellektuaalse haarde, mistõttu on ta jäänud mõjukaks nii kirjandus- kui ka ideeloo ajaloos. „Areopagitica“ on selles pärandis üks keskseid kirjutisi.