Kunstniku noorpõlveportree

Kunstniku noorpõlveportree on kujunemisromaan, mis jälgib Stephen Dedaluse teekonda poisist üliõpilaseni, kes püüab oma häält ja kutsumust leida. Lugeja näeb Dublini kooli, kodu, kus raha ja staatuse kadumine õhkkonda pingestab, ning linnaruumi, mis surub peale nii rahvuslikke kui ka religioosseid ootusi. Jutustus liigub koos Stepheniga, algab lapsemälestuste lihtsa sõnastusega ja muutub kasvades üha tihedamaks sisekõneks. Mõtted, mälupildid ja tajud põimuvad nii, et välised sündmused on tähtsad eelkõige selle poolest, kuidas need mõjutavad noormehe arusaama iseendast ja maailmast. Iga järgmine peatükk katab pikema ajavahemiku ja näitab, kuidas varasemad kogemused kogunevad üheks järjest keerukamaks enesepildiks.

Romaan keskendub sellele, kuidas noor inimene püüab leida oma kohta keskkonnas, kus perekond, kirik ja rahvuslik liikumine esitavad üksteisega põrkuvaid nõudmisi. Stephen tunnetab kord sügavat süüd ja kartust, kord trotsi ning põgenemissoovi, ning need kõikumised jätavad jälje suhetesse lähedastega. Õpingud, jutlused ja poliitilised vaidlused kujunevad proovikivideks, mille najal ta katsetab, kas tahab elada kuuleka uskliku, lubavuse otsiva patustaja või iseseisva loojana. Tekst ei paku ühest lahendust, vaid näitab otsingute arengut, mille tulemusena valib Stephen tee, mis viib temast endast, keelest ja kunstist lähtuva tõlgendusviisini ning eeldab leppimist sisemise pagulusega. Lugeja saab jälgida, kuidas muutub jutustav keel, mis liigub väliste kirjelduste juurest peaaegu katkestusteta sisekõneni.

James Joyce oli Iirimaal sündinud, kuid suure osa elust mandri-Euroopas elanud ingliskeelne proosakirjanik, kelle teosed on tihedalt seotud Dublini linnaruumi ja iiri ühiskonnaga. Tema noorus langes kokku rahvusliku liikumise tõusuga ning katoliiklik kasvatus ja poliitilised pinged kujundasid ka tema loomingut. Kunstniku noorpõlveportree, jutukogu Dublinlased ja hilisemad romaanid Ulysses ning Finnegans Wake on muutnud arusaama sellest, kuidas jutustada linnaelust ja üksikisiku sisemisest kogemusest. Joyce kasutas teadvuse voolu, katkendlikku ülesehitust ja keeleliste tasandite mängu, mis on mõjutanud paljude 20. sajandi kirjanike võtteid ning teinud temast ühe olulisema modernismi kujundaja kirjanduses. Tema elu ja töö näitavad, kuidas kirjandus seob kohaliku kogemuse ja laiemad Euroopa vaimsed otsingud.