Kolmandad mäed

„Kolmandad mäed” on Jaan Krossi ajalooline jutustus, mis keskendub esimese akadeemilise haridusega eesti soost maalikunstniku Johann Köleri (1826–1899) elule ja loomingule. Teose keskmes on tema töö Tallinna Kaarli kiriku apsiidimaaliga, mille valmimise ümber põimuvad isiklikud sisemised heitlused ja välised hinnangud. Ühe mõisniku kriitiline märkus, et maali modell on loomult Kristuse vastand, annab hoogu Köleri enesevaatlusele ning seab kahtluse alla tema loometee ja vaimse pühendumuse. See seik muutub lähtepunktiks loo laiemale mõtisklusele kunstniku missioonist, rahvuslikust ärkamisest ja isiklikust vastutusest.

Teos ei piirdu pelgalt ühe kunstiteose sünniloo kirjeldamisega, vaid avab laiemalt 19. sajandi Eesti ühiskondlikku ja kultuurilist õhkkonda. Köleri kui loovisiku saatus on tihedalt seotud rahvusliku identiteedi otsingutega ning tema loomingut peeti ärkamisaja üheks oluliseks sümboliks. Kross põimib ajaloolised faktid ja kunstniku siseilma ilukirjandusliku kujutamisega, luues pingelise ja poeetilise teksti, mis toob esile nii vaimse kui ka loomingulise vastutuse raskuse. Nii saab Köleri teekonnast peegel kogu rahva püüdlustele leida oma koht Euroopa kultuuriruumis.

Jaan Kross (1920–2007) oli eesti kirjanik, keda peetakse üheks olulisemaks ajalooromaanide loojaks meie kirjanduses. Tema teosed käsitlevad sageli Eesti kultuuri- ja vaimuelu võtmefiguure, tuues esile ajaloolised valikud ja nende moraalsed tagajärjed. „Kolmandad mäed” on osa Krossi ajalooliste jutustuste reas, kus ta annab hääle inimestele, kes oma töö ja pühendumusega aitasid kujundada eesti rahvuslikku eneseteadvust. Köleri lugu on selles reas sümboolne, näidates kunstniku pingutust ühendada isiklik loominguline ideaal ja rahva ootused.