Kuidas avastati latimeeria

J. L. B. Smithi raamat „Kuidas avastati latimeeria“ kuulub sarja „Maailm ja mõnda“ ning see toob lugejani ühe 20. sajandi tähelepanuväärsema zooloogilise avastuse loo. Pikka aega arvati, et tsölakandid on välja surnud juba kümneid miljoneid aastaid tagasi. Seetõttu tekitas 1938. aastal Lõuna-Aafrika rannikul püütud elus tsölakandi ilmumine ülemaailmset kõlapinda. Teos kirjeldab nii selle juhusliku leiu tausta kui ka reaktsioone, mis teadusmaailmas aset leidsid, ning näitab, kuidas üks leid võib muuta arusaamu evolutsioonist ja Maa ajaloost.

Raamatus antakse ülevaade ka järgnenud aastakümnete uurimistööst. Kuna esimese isendi siseelundid kadusid õnnetute asjaolude tõttu, jäi paljugi teadlastele esialgu saladuseks. See pani Smithi alustama pikaajalist otsingut, mille käigus ta keskendus tsölakandi võimaliku elupaiga leidmisele. Tema mitmeaastane töö viis 1952. aasta lõpuks Komooride saarestikku, kus kinnitati latimeeria päriskodu olemasolu. Autor näitab, millist kannatlikkust, täpsust ja visadust selline uurimistöö nõudis ning kuidas teadusliku avastuse tähendus ulatub kaugele üle ühe kalaliigi bioloogia.

J. L. B. Smith oli Lõuna-Aafrika kalateadlane ja ülikooli õppejõud, kelle nimega seostatakse latimeeria teaduslikku kirjeldamist ja tuntuks tegemist. Tema huvi kalade süstemaatika vastu viis teda varakult Aafrika ranniku kalastikku uurima. Smithi teadlasekarjäär ja panus zooloogiasse said laiemalt tuntuks just latimeeria looga, mis ühendas professionaalse teadustöö ja avalikkuse tähelepanu erakordselt mõjuval viisil. Tema järjekindlus ja pühendumus kujundasid ühe kõige põnevama peatüki 20. sajandi loodusloo uurimises.