Rikas mees, vaene mees

Irwin Shaw’ romaan „Rikas mees, vaene mees“ on eepiline perekonnasaaga, mis jälgib Jordache’i perekonna kolme lapse – Rudy, Tomi ja Gretcheni – elukäiku Teise maailmasõja järgsetes Ameerika Ühendriikides. Lugu saab alguse ajast, mil lapsed püüavad vabaneda vaesusest ja pingelistest peresuhetest, mis on kujundanud nende iseloomu ja ambitsioonid. Rudy on sihikindel ja kalkuleeriv, Tom impulsiivne ja mässumeelne, Gretchen otsib armastust ja isiklikku täitumust. Nende eluteed kulgevad eri suundades, kuid kõigis neis peegelduvad Ameerika unelma varjuküljed – sotsiaalne mobiilsus, moraalsed kompromissid ja võimuvõitlused nii era- kui avalikus elus.

Romaan käsitleb suuri teemasid – armastus, reetmine, ambitsioonid, majanduslik tõus ja langus –, tuues esile inimeste isiklikud valikud ning nende tagajärjed. Shaw ei idealiseeri oma tegelasi, vaid näitab neid nende tugevustes ja nõrkustes. Rudy poliitiline karjäär ja majanduslik edu satuvad korduvalt vastakuti tema venna Tomi enesehävitusliku eluviisiga, kuid nende vahel püsib tugev, ehkki keeruline side. Romaani kaudu avaneb mitmetasandiline pilt Ameerika ühiskonnast: alates töölisklassi argipäevast kuni tippärimeeste ja poliitikute kulissidetaguste mängudeni. Samuti on kesksel kohal pere, mille sisemised pinged ulatuvad läbi aastakümnete ning mõjutavad kõiki selle liikmeid.

Irwin Shaw (1913–1984) oli Ameerika kirjanik ja stsenarist, kelle loomingus põimuvad psühholoogiline realism ja ühiskonnakriitiline pilk. „Rikas mees, vaene mees“ ilmus esmakordselt 1970. aastal ja saavutas kiiresti rahvusvahelise menu, millele järgnes ka menukas teleseriaal. Shaw' jutustamisstiil on ladus ja detailirohke, võimaldades lugejal samastuda nii peategelaste kui ka kõrvaltegelastega. Tema romaan annab ajastuülese vaate inimese püüdlustele ja nende hinnale, kõnetades lugejat ka tänapäeval oma emotsionaalse jõu ja moraalsete dilemmade kaudu.