Punane põrgu

„Punane põrgu“ on Heljo Männi viimane romaan, mida võib pidada tema loominguliseks luigelauluks. Teos kujutab Eesti saatust Teise maailmasõja keerises ja sellele järgnenud okupatsiooni all, sidudes ajaloolise tõe isikliku mälestusliku materjaliga. Loo keskmes on Illi, autori täditütar, kes kasvas üles vabas Eestis, unistades karjäärist õigusteaduses. Tema plaanid katkestab aga 1940. aasta juunis toimunud Nõukogude okupatsioon, mille eelaimus ilmub lugejale juba hetkest, kui leeripidu katkestatakse teatega ultimaatumist. Romaan algab noore inimese lootustega, kuid liigub samm-sammult läbi traagiliste sündmuste, kus Illi ja tema lähedaste elu purustatakse ideoloogilise terrori ja vägivalla kaudu.

Raamatu jutustamislaad on mosaiiklik, sest teos tugineb Illi enda meenutustele, tema kaasaegsete kogemustele ning autori isiklikele mälestustele. Nii põimuvad omavahel faktid, tunnistused ja kirjanduslik töötlus, luues laiahaardelise panoraami ühe põlvkonna saatusest. Lugeja satub erinevatesse episoodidesse – küüditamistesse, vangilaagritesse ja igapäevaellu okupatsiooni ajal –, kus kannatuste kõrval on kohal ka inimlik väärikus ja lootus. Just kompromissitus ja otsekohesus annavad teosele erilise mõjujõu, muutes selle ajalooraamatuks, mis on ühtaegu ka kirjanduslik mälestusmärk. See ei ole pelgalt ühe inimese lugu, vaid tunnistus tervest ajastust.

Heljo Mänd (1926–2020) oli viljakas eesti kirjanik, keda tunti peamiselt lasteluule ja proosa kaudu, kuid tema looming hõlmab ka noorsoojutte, esseesid ja mälestuslikke teoseid. Ta alustas kirjanduslikku tegevust 1950. aastatel, avaldades luuletusi ja jutte ajakirjades, ning kujunes kiiresti armastatud lastekirjanikuks. Hilisloomingus pöördus ta aga ka isiklikuma ja ajaloolisema temaatika poole, käsitledes mälestusi ja traagilisi kogemusi, mis olid seotud Nõukogude okupatsiooniga. „Punane põrgu“ on tema eluõhtul valminud teos, mis kinnitab tema soovi jäädvustada nii isiklikke kui rahvuslikke kogemusi, jättes endast maha kirjaniku ja tunnistaja rollis sügava jälje.