Sajand lõppes, teine algas. Mälestusi lapse- ja koolipõlvest

Hans Kruusi teos „Sajand lõppes, teine algas. Mälestusi lapse- ja koolipõlvest” on isiklik tagasivaade 19. ja 20. sajandi vahetuse aegsele lapsepõlvele ning kooliteele, mida autor ise määratleb kui ajaloolist dokumenti, mitte ilukirjanduslikku jutustust. Mälestusteraamatus juhatatakse lugeja autori esimese kodu ja lapsepõlvemaailma, laotades lahti pildid argistest oludest, perekonnast ja ümbritsevast elust. Lugeja saab osa hetkedest, nagu esimene koolitalv, tööd lauavabrikus või esimene suvi Tollil. Iga peatükk keskendub kindlale mälupildile, luues tervikuna ajalooliselt usaldusväärse pildi ühest noore inimese kujunemisloost tärkava sajandivahetuse Eesti oludes.

Teose väärtus seisneb detailitäpsuses ja aususes, millega Kruus püüab jäädvustada minevikku. Ta ei idealiseeri lapsepõlve, vaid keskendub väikestele, kuid kõnekatele episoodidele, mis on kujundanud tema maailmapilti. Mälestused ei piirdu üksnes isiklike kogemustega, vaid osutavad ka tolleaegse Eesti ühiskondliku ja kultuurilise elu tahkudele – olgu selleks jõulupidu sakste peres, suhe õpetajatega või rahvuslik ärkamine. Eraldi tähelepanu väärib peatükk „Aasta, mis äratas”, mis tähistab noore inimese esimese maailmavaatelise pöörde algust. Seeläbi ei kujuta raamat üksnes individuaalset lugu, vaid avab ka ühe ajastu mõttemaailma ja väärtusi.

Hans Kruus (1891–1976) oli Eesti ajaloolane ja poliitik, kelle töö ja elu on olnud tihedalt seotud Eesti ajaloo kirjutamise ja ühiskondliku kujundamisega. Ta osales Eesti rahvuslikus liikumises ning tegutses hiljem erinevates akadeemilistes ja riiklikes institutsioonides. Kruusi mälestusteraamat erineb tema teaduslikust loomingust oma intiimsuse ja isikliku tooni poolest, kuid see ei vähenda selle dokumentaalset väärtust. Pigem tugevdab see arusaama, et ka individuaalne elu võib peegeldada laiemat ajalugu – kui see on kirja pandud teadlikult, täpselt ja avameelselt, nagu Kruus on seda teinud.