Vahetatud portree juhtum

Erle Stanley Gardneri kriminaalromaan „Vahetatud portree juhtum“ kuulub autori kuulsasse Perry Masoni sarja, kus teravmeelne advokaat lahendab keerukaid ja sageli ebatavalisi mõrvajuhtumeid. Selles loos seisab Mason silmitsi juhtumiga, kus ühe kunstniku ateljeest leitud portree sekkub ootamatul moel noore naise tulevikku ja identiteeti. Väidetavalt on tegemist tellimustööga, kuid portree aluseks olev isik ning selle valmimise asjaolud seavad kahtluse alla mitme inimese ütlused. Kui juhtum võtab traagilise pöörde ning aset leiab mõrv, on Masoni ülesandeks tõde päevavalgele tuua – hoolimata segadusest, vastukäivatest tunnistustest ja klientide salatsetsemisest.

Romaani keskmes on küsimus identiteedist, tõest ja tõlgendamisest. Gardner kasutab oma klassikalist lähenemist, kus uurimine ei toimu mitte tänaval või laborites, vaid peamiselt kohtusaalis, kus terav ristsõnavõtt ja psühholoogiline pinge määravad sündmuste käigu. Perry Masoni metoodiline ja loogiline tööviis on vastandatud emotsionaalsele segadusele, milles tema kliendid sageli viibivad. Ka selles loos on märkimisväärne Della Streeti kui lojaalse assistendi ja Paul Drake’i kui eradetektiivi roll, luues Masonile tugeva, hästi toimiva meeskonna. Kohtuprotsess, kus lõpuks kogu lugu lahti rullub, on sündmusterohke ja pingeline, pakkudes lugejale ootamatu, ent loogilise lahenduse.

Erle Stanley Gardner (1889–1970) oli Ameerika jurist ja kirjanik, kelle loomingust tuntuim on just Perry Masoni tegelaskuju. Ta kirjutas üle kaheksakümne romaani, kus Mason lahendab keerulisi juhtumeid, sageli kaitstes näiliselt süüdiolevat klienti. Gardneri teoseid iseloomustab selge ülesehitus, intensiivne süžee ja õigussüsteemi tundmine, mida autor oskuslikult kirjandusse tõi. „Vahetatud portree juhtum“ kuulub tema hilisemate tööde hulka ning on heaks näiteks tema võimest ühendada juriidiline täpsus ja meelelahutuslik pinge, hoides lugejat lõpuni teadmatuses, kes on süüdi ja miks.