Eksinud elumehe juhtum

„Eksinud elumehe juhtum“ on Erle Stanley Gardneri klassikaline kriminaalromaan, mille keskmes tegutseb taas legendaarne advokaat Perry Mason. Seekord satub Mason kaitsma noort naist, keda süüdistatakse raskes autoõnnetuses, mille asjaolud on ebaselged ja vastuolulised. Pealtnäha lihtne juhtum võtab kiiresti keerulise pöörde: kaduma hakkavad tunnistajad ja ilmuvad surnukehad, mis viitavad, et tegemist pole sugugi juhusliku õnnetusega. Masoni ülesandeks saab mitte ainult kliendi õiguste kaitsmine, vaid ka selle sündmusteahela tegeliku algpõhjuse paljastamine.

Loo pinget tõstab asjaolu, et juhtumi lahendamisel ei saa Mason tegutseda tavapärases tempos ega skeemis – tõendid on lünklikud ja info killustunud. Ometi ei tegutse ta üksi: kõrval on tema truu sekretär Della Street ja eradetektiiv Paul Drake, kelle leidlikkus osutub taas hindamatuks. Ebatavaliselt pingelises loos on oluline osa ka politseileitnant Tragil, kellega Mason on harjunud pigem mõõtu võtma, kuid kes seekord asub temaga samale poolele. Vastasseis kujuneb niisiis mitte niivõrd politsei ja advokaadi vahel, vaid selle vahel, kes suudab tõe enne avalikuks tuua – kas Mason või keegi, kellel on varjata rohkem, kui algul paistab.

Erle Stanley Gardner (1889–1970) oli Ameerika jurist ja krimikirjanik, kelle sulest pärineb üle kaheksakümne Perry Masoni romaani. Tema lood on tuntud kavalate süžeepöörete, intensiivsete ülekuulamiste ja terava dialoogi poolest. Gardneri looming mõjutas tugevalt kogu 20. sajandi krimikirjandust, luues võrdlusaluse nutikale ja eetilisele kaitseadvokaadile, kes ei pelga võidelda tõe nimel ka siis, kui seadusesilmad temast eemale hoiavad. „Eksinud elumehe juhtum“ esindab hästi Gardneri oskust põimida õigusteadus ja põnevus loogiliselt arenevaks, ent üllatusi täis jutustuseks.