Kahel pool kanalit

„Kahel pool kanalit“ on Erkki Toivaneni mälestustest ja tähelepanekutest kantud teos, milles autor võrdleb Prantsusmaa ja Suurbritannia eluolu. Raamatu lähtekohaks on tema isiklik kogemus: aastatepikkune töö ja elu mõlemal pool La Manche’i väina. Toivanen märgib, et kui ühte maad saab tõeliselt mõista teise kaudu, siis tema jaoks on just vastandamine ja kõrvutamine loonud selgema pildi mõlema rahva omapära kohta. Raamat ei ole teaduslik uurimus, vaid pigem argieluliste tähelepanekute ja väikeste kultuuriliste detailide põhjal loodud mõtisklus kahe Euroopa suurriigi erinevuste ja sarnasuste üle.

Teos sisaldab kirjeldusi ja võrdlusi, mis puudutavad nii elukombeid, sotsiaalseid harjumusi, poliitilist kultuuri kui ka igapäevaseid pisiasju – alates maitseharjumustest ja lõhnadest kuni ühiskondliku elu korralduseni. Autor vaatleb mõlema maa mentaliteeti läbi isikliku prisma, kus vahelduvad huumor, irooniline muie ja siiras tähelepanelikkus. Nii joonistub välja, kuidas prantslaste ja brittide maailmapilt erineb, ent samas ka täiendab üksteist. Toivaneni käsitlus avab, miks „rohi ei pruugi alati olla rohelisem teisel pool kanalit“, kuid miks see vastaskallas siiski paelub ja kutsub võrdlema.

Erkki Toivanen (1938–2011) oli soome ajakirjanik ja kirjanik, kes töötas suure osa oma karjäärist väliskorrespondendina, sealhulgas BBC juures. Tema töö viis teda kokku eri kultuuride ja ühiskondadega, ent eriti sügav side kujunes tal just Suurbritannia ja Prantsusmaaga. Oma raamatus „Kahel pool kanalit“ koondab ta tähelepanekud, mis on sündinud aastakümnete pikkusest kogemusest ja vahetust kokkupuutest mõlema maaga. Nii jäädvustab ta pildi mitte ainult kultuurilistest erinevustest, vaid ka Euroopa identiteedi mitmetahulisusest, mis avaneb kõige paremini piiride ja piirialade kaudu.