Kaanekukk

Kaanekukk kannab alapealkirja Lugu Ants Laikmaa elust ja ettevõtmistest ning on kunstniku terviklik elulooraamat. Endel Nirk jälgib Laikmaa kujunemist noorest talupoisist Eesti kunsti keskseks tegelaseks, tuues esile tema õpinguaastad, rännud Euroopa kunstikeskustesse ja otsuse siduda oma looming eesti kultuuriga. Biograafia näitab, kuidas Laikmaa tegevus maalijana, pedagoogina ja kunstielu organiseerijana põimus, ning kirjeldab nii ateljeekooli rajamist kui ka kunstniku rolli avalikus arutelus kunsti ja rahvusliku eneseteadvuse üle. Raamat keskendub sellele, kuidas ühest temperamentse iseloomuga kunstnikust saab ka sümboolne tegelane, kelle ümber koonduvad põlvkonnakaaslaste lootused ja vaidlused.

Teos ei piirdu üksnes Laikmaa tuntumate portreede ja maastike loeteluga, vaid asetab need elukäigu tausta. Lugeja näeb, kuidas kunstniku suhe lapsepõlvekoduga, õpingud ja reisid kujundavad tema arusaama rahvuslikust kunstist ning kuidas see arusaam väljendub konkreetsetes ettevõtmistes, alates näitustest kuni kunstihariduseni. Oluline on ka Laikmaa osalemine oma aja kultuurivõrgustikes, kus kohtuvad kirjanikud, kunstnikud ja ajakirjanikud ning kus arutatakse, milline peaks olema uue sajandi eesti kunst. Nirk seob isiklikud elusündmused laiemate ühiskondlike muutustega, nii et Laikmaa lugu annab ühtaegu pildi ühest elust ja terve ajajärgu kunstielust.

Endel Nirk oli eesti kirjandusteadlane ja -kriitik, kes on tuntud põhjalike ülevaadete ja biograafiliste käsitluste poolest. Ta on kirjutanud monograafiaid Eduard Bornhõhest, Friedrich Reinhold Kreutzwaldist ja Karl Ristikivist ning loonud eesti kirjanduse arenguloolise üldkäsitluse, mis on ilmunud ka võõrkeeltes. Kaanekukk asetub samasse ritta Nirgule omase põhjaliku huvi ja detailitähelepanuga, ainult et kirjanduse asemel on fookuses maalikunstnik ja tema roll eesti kultuuri loos. Nirk ühendab uurija tausta ja jutustaja oskuse, kujundades Laikmaast kuju, keda saab lugeda nii kultuuriloo tegelasena kui ka iseseisva eluloona.