Mägede kuningas I-II

Edmond About’ romaan „Mägede kuningas“ (prantsuse keeles *Le Roi des montagnes*) on kaheosaline seiklusjutt, mille tegevus toimub 19. sajandi Kreekas. Teose peategelaseks on prantsuse botaanik, kes satub Ateenasse teadustööd tegema, kuid leiab end peagi röövitud kujul mägedes elava bandiidipealiku käes. Nii algab hoogne ja satiiriline lugu, kus reisikirja vormi kandev tegevustik ühendab endas ühiskonnakriitilise pilgu, värvika karakterigalerii ja ridamisi ootamatuid pöördeid. Bandiidijuht Hatzistavros, keda kutsutakse mägede kuningaks, kehastab karismaatilist, ent halastamatut autoriteeti – tema isik on ühtaegu koomiline ja ähvardav, moodustades romaani keskse moraalse telje.

About põimib oma loos tõsise sotsiaalse kriitika Kreeka toonase poliitilise ja sotsiaalse olukorra aadressil. Röövlite ühiskondlik positsioon, nende seosed kohalike võimudega ning õigussüsteemi nõrkus saavad teravalt valgustatud läbi satiirilise ja iroonilise jutustajahääle. Samal ajal ei puudu teosest romantilised jooned, eriti kui loo arengusse sekkub noor inglanna, keda samuti röövitakse ja kelle saatus põimub peategelase omaga. Kõik tegelased liiguvad läbi dialoogide, petuskeemide ja pääsemisplaanide, mis kõik on esitatud vaimuka, tempoka ning prantslaslikult elegantses stiilis. Kuigi süžee on seikluslik, on romaan tugevalt ankurdatud kultuurilises kriitikas ja peente tähelepanekute kaudu 19. sajandi Euroopa perifeeriate kohta.

Edmond About (1828–1885) oli prantsuse kirjanik, ajakirjanik ja satiirik, kelle loomingus kohtuvad realistlik kujutusviis ja teravmeelne ühiskonnavaatlus. Ta kuulus noorena Prantsuse Akadeemia Ateena kooli, kus kogetud Kreeka eluolu andis talle inspiratsiooni „Mägede kuninga“ kirjutamiseks. Teos ilmus esmakordselt 1857. aastal ja saavutas kiiresti rahvusvahelise tuntuse oma hoogsa tempo, vaimukate karakterite ja erksa ühiskonnakriitikaga. Eesti keelde jõudis see romaan 1920. aastate lõpul kaheosalisena, sobitudes hästi tollase Looduse kirjastuse maailmakirjanduse sarja. About’ töö jääb tähenduslikuks kui ajastu peegeldus, mis ühendab reisiloo, seiklusromaani ja satiiri üheks meeldejäävaks tervikuks.