Billy Bathgate

Edgar Lawrence Doctorowi romaan „Billy Bathgate“ on haarav ja nüansirohke kasvulugu, mis viib lugeja 1930. aastate New Yorgi allilma. Peategelaseks on teismeline Billy, kes satub juhuse ja sihikindluse kaudu kurikuulsa gangsteri Dutch Schultzi lähikonda. Billy positsioon on alguses tagasihoidlik – kingadepuhuja ja jooksupoiss –, kuid tema terav mõistus ja kohanemisvõime võimaldavad tal kiiresti tõusta usaldusisikute hulka. Romaan jälgib Billy sisemist arengut, tema vaimset küpsemist ning järjest sügavamale kiskuvat suhestumist maailma, kus lojaalsus, vägivald ja hirm käivad käsikäes.

Doctorow loob sugestiivse atmosfääri, milles põimuvad ajalooline detailitäpsus ja poeetiline kujundlikkus. Romaan ei ole pelgalt kriminaalne jutustus, vaid sügavalt isiklik ja reflektiivne lugu poisist, kes otsib turvatunnet ja kuuluvust, kuid leiab end osana süsteemist, mis sööb oma liikmeid. Billy vaatepunktist esitatud sündmused võimaldavad lugejal samastuda tema mõtete, kahtluste ja lootustega, samas kui sündmuste tagamaad jäävad sageli osaliselt varjatuks – nagu ka poisile endale. Romaan käsitleb nooruse haavatavust ja moraalset ebakindlust, asetades selle ühe ajastu vägivaldsesse, kuid glamuurse fassaadiga keskkonda, kus kasvamine tähendab ellujäämist ja sisemiste valikute tegemist piiratud võimaluste tingimustes.

E. L. Doctorow (1931–2015) oli tunnustatud Ameerika kirjanik, kelle looming tihti põimib fiktsiooni ja ajalugu. Teda peetakse 20. sajandi Ameerika kirjanduse üheks mõjukamaks hääleks, kelle teosed, nagu „Ragtime“ ja „The Book of Daniel“, uurivad võimu, identiteedi ja mälu küsimusi. „Billy Bathgate“, mis ilmus 1989. aastal ja võitis mitmeid kirjandusauhindu, on tüüpiline näide Doctorowi oskusest vaadelda suuri ühiskondlikke protsesse läbi üksikisiku pilgu. Tema keelekasutus on samal ajal lüüriline ja realistlik ning tema tegelased peegeldavad ühiskondlikke nihkeid, jäädes samas alati inimlikult haaravaks.