Rikka mehe võltspruut

Raamat „Rikka mehe võltspruut” seab algpunkti ajalehte lekkinud kihluseteatele: Lõuna-Carolina mõjuka suguvõsa vanim poeg Matthew Landis ja tavalise eluviisiga Ashley Carson esitletakse ootamatu paarina. Lugu liigub sellest hetkest, kui mehe varane lahkumine naise kodust tekitab avalikkuses kahtlusi ja paneb mõlemad kaaluma kokkulepet, mis kaitseb mainet, kuid moonutab tõde. Teos näitab, kuidas ajakirjanduslik tähelepanu ja perekondlik surve kujundavad otsuseid: avaldus sõlmitakse, rollid jagatakse, piirid kirjutatakse ümber. Matthew otsib väljapääsu, mis hoiaks ära skandaali ja toetaks tema perekonna huve; Ashley otsib viisi, kuidas mitte kaotada oma häält olukorras, mida raamivad teiste ootused. Kokkuleppeline lähedus muutub proovikiviks, kus iga žest võib kinnitada või kummutada kuulujutte, ja kus küsimus „kui kaugele võib strateegia minna, enne kui sellest saab pettus” ei saa kiiret vastust.

Romaan püsib kahe vaate vahel ja laseb pingel kasvada nähtavate tegude kaudu: fotod, mis satuvad veebi; perekonnakohtumised, kus räägitakse lojaalsusest; vaikimised, mis ütlevad rohkem kui pressiteated. Lugu kasutab moodsa armastusromaani tuntud võtteid – võltssuhte leping, seltskonnaelu mängureeglid, risk kommunikatsiooniga –, kuid hoiab fookuse tagajärgedel, mis tekivad siis, kui avalik kokkulepe põrkab kokku eraruumi haavatavusega. Teos vahetab rütmi stseeni haaval: ettevaatlik läbirääkimine, kokkulepete katsetamine, vääratused, mille eest tuleb maksta. Raamat näitab, kuidas tähelepanu all elamine muudab keelt, mida inimesed üksteisega kasutavad, ja kuidas usaldus sünnib mitte suurte deklaratsioonide, vaid väikeste järjepidevate toimingute kaudu. Lõpp laotub lahti valikutena, mis ei taha sobituda pressiteadete ajakavasse, kuid peavad sobituma inimeste enda vastutusega.

Catherine Mann kirjutab nüüdisaegseid suhte- ja põnevikuroomaane, mille kese on kohustuse ja tunde vaheline telg. Autor seob sageli perekondliku pärandi, avaliku kuvandi ja tööga seotud distsipliini olukordadesse, kus inimestevaheline kokkulepe hakkab elama oma elu. Tema teosed ilmuvad rahvusvaheliste kirjastuste sarjades ning kasutavad lühikest, dialoogikeskset vormi, mis asetab tegevuse ettepoole ja jätab hinnangud tagaplaanile. „Rikka mehe võltspruut” asetub sellesse joonesse: romaan uurib, kuidas võim, maine ja isiklikud ootused kohtuvad ja milline hind on igal sammul, kui suhe algab kui avalik projekt, kuid peab püsima ka siis, kui kaamerad ei tööta.