Sultani lemmiknaine

Sultani lemmiknaine on ajalooline armastusromaan, mille keskmes on Šotimaa aadlineiu Janet Leslie. Noor naine kistakse jõhkralt välja turvalisest perekonnaringist, röövitakse ja müüakse orjaks Ottomani riiki, kus ta satub võimsa prints Selimi haaremi kinnisesse maailma. Seal antakse talle uus nimi Cyra ja senine elu jääb lõplikult selja taha. Põgenemisvõimalus puudub ning ellujäämiseks tuleb õppida tundma palee ranget hierarhiat, teiste naiste vaikseid liitlusi ja varjatud rivaalitsemist. Janeti ja Selimi suhe algab valitsaja ja orjatarina, kuid kujuneb järk-järgult võimusuhete ja vastastikuse sõltuvuse keeruliseks seguks, kus ei ole selge, kumb tegelikult keda enda külge aheldab.

Teos järgib Janeti elukaart pikkade aastate vältel, näidates tema teekonda Šoti lossidest sultani õukonna lõhnastatud marmorgaleriideni ja sealt tagasi Euroopasse. Lugu on üles ehitatud suurteks osadeks, milles kangelanna roll muutub: saadiku tütrest saab Cyra haaremis, hiljem kadin ja mõjuvõimas naine, kelle isiklikud tunded põimuvad poliitiliste jõumängudega. Romaan pakub lugejale nii detailseid kirjeldusi haaremi igapäevastest tavadest, usulistest ja kultuurilistest erinevustest kui ka väga kehalist armastuse kujutamist; emotsioon ja sensuaalsus käivad koos võimu, sõltuvuse ja vabaduse küsimustega. Lugu sobib lugejale, kes eelistab mahukaid ajaloolisi saagasid, aeglaselt hargnevat jutustust ning naiskuju, kelle elus on armastus vaid üks osa laiemast võimuvõrgustikust, mitte kogu tema olemasolu keskpunkt.

Bertrice Small oli Ameerika ajaloolise ja erootilise armastusromaani autor, kes sündis Manhattanil ja avaldas kirjanikuna üle viiekümne teose. Tema esikromaan The Kadin ilmus seitsmekümnendate lõpus ja pani aluse Leslie suguvõsa saagale, mille osaks on ka Sultani lemmiknaine. Smalli loomingut iseloomustab põhjalik huvi eri ajastute ja kultuuride vastu, alates renessansiajastu Euroopast kuni Ottomani õukondade ja muinasjutuliste fantaasiamaailmadeni. Tuntumate sarjade hulka kuuluvad OMalley saaga, Skye pärand ja mitmed fantaasia sugemetega romaanid; tema teosed on korduvalt jõudnud New York Timesi ja teiste suurte edetabelite tippu. Kirjanik pälvis mitmeid žanri auhindu ning Romantic Times ajakiri tunnustas teda elutööpreemiaga, nähes temas üht autorit, kes aitas muuta ajaloolise armastusromaani julgemaks ja naiskangelannade seisukohast aktiivsemaks.