Vaimu hoiatus

Romaan Vaimu hoiatus algab pärast Waterloo lahingut, kui Windleshami markii viibib endiselt Londonis ja satub kauni leedi Esther Hastingsi mõjuvälja. Lapsepõlvesõber Sedela kuuleb markiile lähedase hoidja käest hoiatusi leedi Estheri kavatsuste kohta ning otsustab tegutseda. Sedela riietub Windle’ite perekonna „vaimuks”, kes ilmub vaid siis, kui suguvõsa ähvardab oht, ja suunab markiid kahtlustama särava pealispinna all peituvat kalkust. Süžee liigub ballisaalidest ja salongidest mõisa argiruumi ning näitab, kuidas kuulujutt, valearusaam ja ebausk võivad juhtida nii südame kui ka vara üle peetavat võitlust. Teose selgroo moodustab Sedela plaan: ta seab märgid, mida markii ja majapidamine tõlgendavad hoiatustena, ning püüab suunata meest valima turvalise tee, kuigi risk on tema enda mainele. Lugu hoiab fookust tegudel, mis näitavad, kas truudus kaalub üle hiilguse.

Romaan kasutab selget liikumist kiusatuse ja kainuse piiril. Markii peab otsustama, kelle nõu võtta ja mis hetkest kontroll endale tagasi haarata. Sedela katsetab piiri, kus mõistlik nipp muutub ohtlikuks mänguks, sest leedi Esther ei jää pealtvaatajaks ning valib kättemaksu. Loo pinge kasvab praktiliste sammudega: kutsete nimekirjad, teenijate ütlused, peo korraldamine, mis toob mõisa rahva keskmesse ning paneb proovile nii peremehe vastutuse kui ka külaliste lojaalsuse. Lõpplahendus kinnitab, et arukalt seatud plaan ja nähtav hool toovad parema tulemuse kui tühjad lubadused. Teos ei venita stseene pikaks, vaid laseb sündmustel liikuda eesmärgi suunas: oht tehakse nähtavaks, vale paljastatakse, süda ja kohus leiavad ühisosa.

Barbara Cartland oli briti armastusromaanide autor, kelle looming määratles paljudele lugejatele ajaloolise romanssi lihtsa töövõtte: selge siht, moraalne mõõde, dialoog, mis viib otsuseni. Tema teosed kasutavad sageli ajastuetiketti ja perekonna au küsimust, et näidata, kuidas noor naine leiab hääle ja mees õpib vastutama. Cartlandi stiil eelistab sirgjoonelist süžeed, kiiret stseenivahetust ja arusaadavat keelt, millele lisandub kerge müsteerium või rollimäng. Nii sobitub Vaimu hoiatus autori üldisesse joonesse: kangelanna tegutseb, mitte ei oota juhust, ning armastus saab tähenduse siis, kui valik on tehtud koos vastutusega.