Vaas pääsukesega. Kunstialaseid dokumentaalnovelle

Vaas pääsukesega on kunstialaseid dokumentaalnovelle koondav raamat, milles autor jälgib kunstiajaloolaste tööd ja tuntud teoste elukäiku. Kogumikus on kaksteist lugu, mis räägivad nii antiikse vaasi teekonnast leiukohast muuseumisse kui ka Pireuse leidudest, Milose Venuse ümber keerlevatest küsimustest, hiiglaslikust kameest, Genti altarist, Gioconda naeratusest, Marati surma kujutavast maalist ja Calais kodanike skulptuurist. Teoses on kesksel kohal see, kuidas kunstiteos satub uurijate huviorbiiti, milliseid tõendeid nad koguvad ja kuidas nad taastavad ühtlasi teose ja selle loojate ning omanike loo. Raamat on suunatud vanemale koolieale, kuid sobib lugemiseks ka täiskasvanule, kes soovib saada süsteemset, kuid jutustuse vormi pandud ülevaadet kunstiteoste rännuteedest ja saatusest.

Raamat esitab kunstilood pigem uurimustena kui seiklusjuttudena. Igas novellis on alguspunktiks mõni küsimus teose päritolu, kadumise, võltsimise või kahjustumise kohta, ning jutustus liigub koos uurijatega arhiividesse, erakogudesse, sõja ja revolutsioonide keerisesse. Varšavski näitab, kuidas kunstiajaloolane kasutab dokumente, kirjavahetust, muuseumiinventare ja tehnilisi uuringuid, et eristada juhuslikku legendi tõendatavast ajaloost. Lugeja näeb, kuidas ühe maali või skulptuuri ümber koonduvad kogujad, vahendajad, muuseumid ja poliitilised jõud ning kuidas teos võib olla korraga esteetiline objekt ja ajastu tunnistaja. Nii kujuneb kogumikust sissejuhatus sellesse, kuidas kunstiteost loetakse ajalooallikana ja milliseid kompromisse uurijad peavad tegema, kui allikad on lünklikud või vastuolulised.

Anatoli Varšavski oli nõukogude kirjanik ja populaarteaduslike teoste autor, kelle huvikeskmes olid arheoloogia, kunstiajalugu, maailma ajalugu ja kultuuripärand. Tema raamatud, mida on ilmunud ka eesti keeles, käsitlevad nii kiviaja rändeteid kui kuulsate kultuurimälestiste tausta ning püüavad siduda teaduslikud teadmised arusaadava jutustusega. Eesti lugejale on Vaas pääsukesega kõrval tuttavad ka teosed Kiviaja Kolumbused ja Pärlikee, kus ta kirjeldab vastavalt Ameerika asustamist ja maailmakuulsaid mälestisi. Raamatupoodide kirjeldustes rõhutatakse Varšavskit kui tuntud populaarteaduslike raamatute autorit, kelle tekstid avavad keerukaid teemasid ilma neid lihtsustamata ja kutsuvad lugejat kaasa mõtlema uurijaga, mitte teda üksnes valmis järeldustega toitma.