Thais. Kuningatar Hanejala praeköök

Anatole France’i köide Thais. Kuningatar Hanejala praeköök ühendab kaks romaani, mida seob filosoofiline hoiak ja valgustuskirjandusest tuntud iroonia. Thais keskendub usulise kogemuse, kiriku autoriteedi ja isikliku iha pingeväljale. Romaani kaudu avab autor oma kriitilist suhtumist kirikusse ja seda toetavatesse mõttemallidesse, näidates, kuidas dogma ja institutsioon võivad inimese sisemise otsinguga vastuollu minna. Jutustus liigub usu ja naudingute, kahetsuse ja vabaduse vahepeal, nii et lugeja peab ise otsustama, kus lõpeb pühadus ja algab fanatism. Mõlemad siia köitesse koondatud lood näitavad France’i huvi selle vastu, kuidas moraal ja metafüüsika mõjutavad konkreetsete inimeste igapäevaseid otsuseid.

Kuningatar Hanejala praeköögis viiakse sündmustik 18. sajandi esimese poole Prantsusmaale, eeskätt Pariisi. Romaani keskmes on abbé Jérôme Coignard, kogenud teoloog ja õpetlane, kes pärast rahutut elu astub teenistusse salateadustega tegeleva härra d’Astarae juurde. Viimane usub end suhtlevat sülfide ja salamandritega ning kasutab alkeemiat maailma seletamiseks. Tema majapidamises elab ja õpib ka noor Jacques, vaese praeköögi pidaja poeg, kes peab õpetaja ütlusi hoolikalt üles märkima, ent satub samal ajal armusidemetesse nii juuditari Jaheli kui ühe rahamehe metressiga. Vastasseisud, põgenemised ja valikud koonduvad tegelaste vestlustesse, kus arutatakse usu, mõistuse, raha ja iha üle. Romaani raskuspunkt on dialoogides, mis peegeldavad valgustusajastu vaimset õhkkonda ja toovad ilukirjanduslikku vormi skepsise, millega vaadatakse nii kirikut kui metafüüsilisi süsteeme.

Anatole France oli prantsuse prosaist, kelle loomingut iseloomustavad iroonia, skeptiline mõttelaad ja humanistlik hoiak. Ta alustas luuletajana, kuid sai rahvusvaheliselt tuntuks jutustuste ja romaanidega, milles käsitles ajalugu ja kaasaja ühiskonda kriitilise, ent rahuliku pilguga. France’i teosed said 20. sajandi alguses väga laiaks lugemisvaraks ning talle omistati Nobeli kirjandusauhind kui kirjanikule, kes ühendas selge stiili ja ühiskondliku tundlikkuse. Eesti keelde on tõlgitud terve rida tema romaane ja jutustusi, nende seas Thais, Kuningatar Hanejala praeköök, Pingviinide saar, Jumalad janunevad ja Nüüdisaegne lugu, mis annavad eesti lugejale tervikliku ülevaate autori erinevatest loomeperioodidest ja tema filosoofilisest proosast.